2008.02.23

　世に「鉄ちゃん」と呼ばれる一団がある。所謂鉄道マニアのことである。ちなみに私は「哲ちゃん」であるが「鉄ちゃん」ではない。そんなことはどうでもいいのであるが、ＪＲ四国の助役Ｍによると、一概に鉄道マニアと言っても様々にカテゴリー分けされているようである。「鉄道写真マニア」「時刻表マニア」「乗車マニア」「コスプレイヤー」等、多種多様に亘っているとのことだ。
　
　今回ご紹介するのは、その中でも「鉄道構築物マニア」にとっては堪らない(助役Ｍ談)・・・といわれるもの。場所は予讃線の西条市伊予三芳駅の近くの『大明神川トンネル』。大層な名前の割には目立たない鉄道トンネルである。名前もよく見ると、大『明神川トンネル』（幾つかある『明神川トンネル』の中でも大きいもの・・・という意味）ではなくて、『大明神川』トンネル（もともと『大明神川』という名前のトンネル・・・という意味）である。しかも、川そのものが『大明神川』という名前とは程遠い極々フツーの川なのだ。で、何が特別なのかと言えば、このトンネルは何と「河川の下をくぐっている」のである。

　地図で見てみると、確かにこの地点は「高速道路」と「予讃線」と「一般地方道」と「大明神川」が一点で交差している特殊な場所。実際に現地で確認すると、上層から順番に「高速道今治小松道」、その下に「大明神川」とその川岸を走る「一車線道路」、そして「ＪＲ予讃線」は、確かにその下をくぐっている。

　興奮してメールしてくれたマニアの助役Ｍに対し、一般人の私はよくよく見て初めて「ふ〜ん、そうなんだ。」という感じ。でもよく考えたら、「世にも珍しい鉄道構築物マニアの助役Ｍが知る限りに於いて、ここだけ！」というのはやっぱり凄いです。地元の人も知らないことの再発見。みんなで蘊蓄のネタにしようではないか。(笑)

本トンネルは鉄道が大河川の下を通る我が国では珍しい天井川（てんじょうがわ）トンネルである。
昔、小学校の教科書にも紹介されていた。